Исследователи признали шестое массовое вымирание животных,
но перенесли его начало в позапрошлый век, когда резко сократилась численность многих
млекопитающих.
В июне прошлого года экологи заявили о том, что сейчас на
Земле происходит новое, шестое массовое вымирание животных. По их расчетам, в
эпохи, предшествовавшие антропоцену – веку человека, каждые сто лет исчезало
примерно по два вида млекопитающих на каждые десять тысяч существовавших в то
время видов животных. В XX и XXI веках эта цифра выросла в 114 раз, пишет РИА
Новости со ссылкой на PNAS.
Иными словами, то число видов, которые прекратили свое
существование за это время, обычно исчезает за 10 тысяч лет, а не за одно
столетие. Темпы вымирания животных в последние годы, как отмечают ученые,
стремительно приближаются к тому, с какой скоростью исчезали представители
флоры и фауны 66 миллионов лет назад, когда исчезли динозавры, морские рептилии
и птерозавры.
Хайпэн Ли из Института зоологии Китайской академии наук в
Куньмине и его коллеги подтвердили, что это вымирание действительно происходит,
и нашли намеки на то, что оно началось раньше, чем мы считаем, изучив и
сопоставив геномы большинства позвоночных животных, живущих сегодня на Земле.
Как объясняют ученые, процесс вымирания того или иного вида
животных обычно сопровождается резким сокращением в генетическом разнообразии
из-за того, что число размножающихся
особей и возможных комбинаций между ними резко падает. В результате этого
обычно начинается генетическое вырождение, которое приводит к еще большему
ускорению исчезновения вида.
Виноват человек
Руководствуясь этой идеей, команда Ли проанализировала
вариации в так называемой митохондриальной ДНК у почти трех тысяч крупных
млекопитающих, птиц, рептилий, других сухопутных животных и рыб. Эта часть
генома содержится внутри митохондрий, клеточных "энергостанций",
которые передаются только от матери к ее детям и поэтому служат надежным
индикатором генетического разнообразия.
Как неожиданно показал этот анализ, численность и
генетическое разнообразие сразу нескольких сотен животных начало резко
сокращаться примерно 125-260 лет назад, убывая на 25% каждые десять лет. В
результате этого число вариаций в митохондриальной ДНК быстро упала до 5% от
изначальных значений, причем все это произошло еще до предполагаемого времени
наступления антропоцена.
В целом, как считают авторы статьи, и в этом случае главным
виновником вымирания животных является, скорее всего, человек — животные начали
исчезать как раз в то время, когда в Европе и в других частях света началась
промышленная революция и массовая эксплуатация природных ресурсов. Таким
образом, можно говорить о том, что шестое вымирание началось заметно раньше,
чем мы привыкли считать.
Небольшое генетическое
разнообразие, характерное для многих из этих животных, заметно осложнит их
выживание в будущем, когда глобальное потепление начнет действовать на климат
Земли гораздо сильнее, чем сегодня. Это, как надеются ученые, заставит власти,
ООН и простых людей обратить внимание на защиту природных богатств Земли от
исчезновения.
