Месторождения золота на Земле возникли в небольшой промежуток времени: между появлением жизни и насыщением атмосферы кислородом, сейчас залежи драгоценного метала не образуются, сообщает Lenta.ru со ссылкой на New Scientist.

«Три миллиарда лет назад в атмосфере планеты почти не было кислорода. Воздух был насыщен серными газами, которые выбрасывали в атмосферу вулканы. Эти газы возвращались на поверхность земли в виде кислотных дождей. Золото же образовывало с серой растворимые соединения, которые растворялись в воде: оттуда же металл выбирали микробы» — уверены авторы исследования.

Если бы в атмосфере содержалось больше кислорода, то он бы вступил в реакцию с соединениями серы и золота и уничтожил бы их еще до того, как те добрались до мелководных водоемов с микробами.

По крайней мере, так образовалось крупнейшее в мире золотоносное месторождение Витватесранд в ЮАР. С 1886 года там добыли 40 тысяч метрических тонн золота — это почти половина всех запасов драгоценного металла в мире.

«А теперь — вопрос на миллиард долларов: образовались ли остальные залежи в итоге того же процесса?», — говорит Кристоф Хайнрих из Швейцарского федерального технологического института. Если ответ окажется утвердительным, геологоразведчикам можно посоветовать искать не богатый металлом песок, а следы докембрийской жизни, прежде всего насыщенные углеродом сланцы.