Американское космическое агентство NASA доставило новый космический корабль многоразового использования Orion на стартовую площадку космодрома на мысе Канаверал, сообщает ТАСС.

Через три недели Orion отправится в свой первый испытательный полёт. Запуск назначен на 4 декабря, корабль будет доставлен на орбиту ракетой-носителем Delta 4. Оборудованный более чем тысячей различных датчиков, он совершит два витка вокруг Земли на расстоянии 5,8 тысячи километров — в 14 раз дальше, чем МКС.

Цель первого запуска, который пройдёт в автоматическом режиме, — убедиться, что корабль не пострадает при входе в плотные слои атмосферы во время возвращения на Землю. Orion будет входить в плотные слои атмосферы со скоростью 32 тысячи км/ч, а температура на его поверхности достигнет 2,2 тысячи градусов.

Согласно планам NASA, Orion должен стать основным пилотируемым кораблём для дальнейшего освоения США космического пространства, в том числе для полёта на Марс. Корабль имеет массу 23 тонны и внешне напоминает корабли Apollo, которые эксплуатировались в 1960-1970-е годы, хотя и несколько крупнее: диаметр Orion — 5 метров.

На борт капсула сможет брать шесть астронавтов; объём герметизированных помещений составит около 19,5 кубометров, жилого пространства — 8,9 кубометров. В NASA отмечают, что в случае необходимости Orion может быть использован для доставки экипажей и грузов на МКС. Однако эта задача в основном возлагается на коммерческие корабли.