Аномалии в структуре центра удовольствия в мозге наркоманов, страдающих от кокаиновой зависимости, делают их малочувствительными к социальным событиям и менее способными ощущать удовольствие от общения с другими людьми, заявляют нейрофизиологи в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Регулярный прием кокаина вызывает сильнейшую психологическую зависимость и приводит к истощению организма. Кроме того, его длительный прием вызывает серьезные проблемы, такие как паранойя, чрезвычайно высокая раздражительность, склонность к насилию и суицидальным настроениям при лишении доступа к этому веществу.
Кэтрин Преллер из университета Цюриха и ее коллеги раскрыли одну из возможных причин развития социальных проблем у кокаиновых наркоманов, проследив за работой их мозга и поведением во время "общения" с виртуальным персонажем. Для этого авторы статьи собрали две группы молодых людей — 63 здоровых британца и 80 наркоманов-кокаинистов. Во время эксперимента ученые заводили добровольцев в комнату, усаживали за компьютер и просили следить за действиями их "собеседника" на экране. Программа, управлявшая его движениями, умела следить за движениями глаз человека при помощи веб-камеры, что создавала иллюзию того, что компьютерный "аватар" смотрит прямо в глаза.
Наблюдая за реакцией добровольцев и изменениями в работе их мозга, авторы статьи пытались понять, как наркоманы-кокаинисты отличаются в этом отношении от здоровых людей. Оказалось, что наркоманы заметно слабее реагировали на контакт, чем здоровые молодые люди. Это отражалось как в движениях их глаз и зрачков, так и в работе мозга. Так, активность в той части центра удовольствия в их мозге, которая отвечает за общественное поведение, было гораздо ниже, чем у людей из контрольной группы. Данный факт может объяснять то, почему кокаинисты страдают от ряда социальных проблем при хроническом приеме наркотика.
