Навстречу Международной космической станции летит обломок американского телекоммуникационного спутника Iridium 33. Чтобы избежать столкновения, NASA попросило астронавтов на борту МКС подкорректировать орбиту. Маневр будет осуществлен с помощью двигателей служебного модуля "Звезда". В настоящее время на МКС находятся командир Дэниел Бербэнк (NASA), бортинженеры — космонавты Роскосмоса Антон Шкаплеров, Анатолий Иванишин и Олег Кононенко, а также Андрэ Кауперс (ESA) и Дональд Петтит (NASA).
Фрагмент американского коммерческого спутника связи Iridium диаметром около 10 сантиметров может пройти в 1 километре от станции. Несмотря на небольшой размер, последствия столкновения, которого, скорее всего, удастся избежать, могут быть весьма плачевными. Так, например, в 1983 году, когда была зафиксирована самая первая "встреча" пилотируемого корабля с космическим мусором, песчинка диаметром не более 1 миллиметра оставила серьезную трещину в иллюминаторе американского шаттла.
Между тем, как утверждают в NASA, столкновения крупных объектов в космосе не так уж и часты. Специалисты отслеживают движение вокруг Земли около 21 тысячи различного рода объектов, диаметр которых десять и более сантиметров. Орбита каждого такого обломка известна. Если объект становится "на пути" действующего спутника, его "передвигают".
Нынешний маневр уклонения МКС станет 13-м с 1998 года. Впрочем, такая операция удается не всегда. Так, в июне 2011 года космонавтам пришлось укрываться в аварийно-спасательной капсуле космического корабля "Союз", когда мимо станции пролетал фрагмент космического мусора. В тот раз МКС не успела уклониться от опасного объекта. Да и сам Iridium, обломок которого мчится на МКС, стал жертвой космической аварии. В феврале 2009 году он столкнулся с советским "коллегой" — "Космосом-2251". В результате оба аппарата разлетелись на множество мелких обломков.
