Робототехники скрестили слона с тараканом — по мнению разработчиков, надувная конструкция привлекательна высоким отношением грузоподъемности к собственному весу, не говоря уже о том, что в сдутом состоянии мягкого робота легко транспортировать. Необычное на вид устройство Ant-Roach разработала и испытала компания Otherlab из Сан-Франциско. Имя новинки образовано комбинацией английских слов муравьед и таракан, но авторы машины также именуют ее слоном. Слон этот, однако, передвигается на шести ногах. Ноги оснащены оригинальными пневматическими мышцами на основе текстильного материала. Мышцы эти интересны тем, что сокращаются в длину в ответ на подачу давления.
В свою очередь сжатый воздух подводится к мышцам через набор пневматических клапанов и трубок. Управляет клапанами микроконтроллер, получающий по беспроводному каналу команды от ноутбука. Как нетрудно заметить, аппарат нуждается во внешнем источнике сжатого воздуха. Но это только концептуальный образец. По идее на него можно было бы навесить какой-нибудь миниатюрный компрессор, питающийся от батареи или маленького ДВС. Зато при внушительной длине в 4,6 метра Ant-Roach весит менее 32 килограммов, так что его может переносить один крепкий человек.
Otherlab полагает, что подобные надувные самоходные создания пригодятся не только в индустрии развлечений, но и, быть может, в военной сфере. Пока забавный аппарат помимо неуклюжей ходьбы по твердой поверхности готов изгибать хобот, катать ребенка, и даже топать по мелководью. Но последнее удается машине неважно — сказывается плавучесть. Разработчики считают, что помимо податливости и упругости, а также низкого веса таких конструкций у них есть еще одно большое преимущество перед жесткими аналогами — невысокая себестоимость в серийном производстве.
