Профессор Университетского колледжа Лондона Джерайнт Рис и его коллеги провели серию исследований, в частности подвергли магнитно-резонансной томографии 125 добровольцев — студентов, являвшихся активными пользователями сети Facebook. Затем полученные данные были перепроверены на другой группе из 40 студентов.

"Мы обнаружили биологическую основу для этих различий: число друзей в социальной сети можно было достаточно точно предсказать по плотности серого вещества в правой верхней височной борозде, в средней части левой височной извилины и в энториальной области коры", — говорится в статье.

Область верхней височной борозды в мозге играет важную роль в способности человека воспринимать движущиеся объекты, энториальная кора связана с памятью и умением ориентироваться, а височная извилина активизируется в присутствии других людей и связана с социальными отношениями. Исследование показало, что чем больше серого вещества в этих зонах, тем больше "френдов" в соцсетях.

Однако ученые не обнаружили связи между особенностями в этих зонах и числом друзей в реальном мире. Зависимость между числом реальных друзей и количеством серого вещества была найдена в другой зоне мозга — миндалине: области, связанной с памятью и эмоциональными реакциями.

Помимо этого, ученые попытались установить связь между количеством реальных и виртуальных людей. Они попросили испытуемых ответить на вопросы о том, как много СМС они отсылают во время праздников и на день рождения, как много телефонов друзей записано в их телефонной книжке и с каким количеством бывших одноклассников они могут общаться.