Британский таксист завещал мумифицировать его, как египетских фараонов, что и было недавно исполнено с применением аутентичных методов сохранения тела. Алан Биллис из девонширского городка Торки был неизлечимо болен раком легких и согласился после смерти (а скончался он в 61 год) пройти процедуру, над воссозданием которой химик Стивен Бакли из Йоркского университета работает уже 19 лет.

Ученого особенно интересуют времена Тутанхамона. Вместе с археологом Джо Флетчером специалист изучает мумифицированные тела и анализирует образцы ткани. И вот наконец он получил возможность применить свои выводы на практике. "Научное понимание этого процесса — и мое в том числе — данный опыт поставил с ног на голову", — признается Бакли. Он потратил годы на то, чтобы с помощью газового хроматографа выяснить, какими материалами пользовались египтяне для мумификации. Затем в своем гараже он провел серию экспериментов на свиных ногах.

Алан Биллис вместе с супругой. Фото Channel 4

Алан Биллис всего лишь откликнулся на газетное объявление о поиске добровольца. "Люди отдают свои тела науке уже много лет, и если никто не будет ничем жертвовать, никто ничего не узнает. Экспериментировать — значит пробовать разные вещи. Да и какая мне разница? Все равно я не буду ничего чувствовать", — сказал тогда таксист.

Покойному сначала удалили внутренние органы через разрез в боку. Освободившуюся полость простерилизовали и заполнили льняной тканью. Затем тело более чем на месяц положили в ванну из натра, чтобы избавить его от жидкости (этот метод описывал древнегреческий историк Геродот, живший через 800 лет после Тутанхамона). Чтобы защитить кожу от соли, ее покрыли слоем особого масла.

После этого тело обернули льняными полосками для защиты от света и насекомых. Труп сушили три месяца. Судмедэксперт Питер Ванезис, входивший в группу бальзамировщиков, отмечает: "Кожа приобрела характерный внешний вид, который свидетельствовал о том, что мумификация прошла успешно". Бакли тоже очень доволен, отмечая, что мумия сможет оставаться сохранной на протяжении тысячелетий не хуже древнеегипетских. Ученые полагают, что этот эксперимент поможет в разработке альтернативы формальдегиду.