Некоторые старые звезды в Млечном Пути могут оказаться "бомбами с часовым механизмом" — если такая звезда замедлит свое вращение ниже критического предела, произойдет взрыв сверхновой, заявляют авторы статьи, опубликованной в журнале Astrophysical Journal Letters. Так называемые сверхновые типа Ia возникают из белых карликов — старых "выгоревших" звезд небольшой массы, лишенных собственных источников энергии. Такая звезда может стабильно существовать, если ее масса не превышает 1,4 массы Солнца — предела Чандрасекара. Считалось, что сверхновая вспыхивает, когда белые карлики, забирая вещество у звезды-донора, превышают по массе предел Чандрасекара, и гравитация "сжимает" звезду.

Однако, как отмечают Розанна ди Стефано из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики и ее коллеги, свидетельств в пользу этой теории возникновения сверхновых типа Ia пока обнаружить не удалось — астрономы не нашли возле следов вспышек сверхновых ни потенциальные звезды-доноры, ни остатки "недоеденных" белым карликом водорода и гелия. Ученые предполагают, что звезды-"бомбы", которые могут вспыхнуть как сверхновые, можно вычислить по другим признакам, в частности, по скорости их вращения. Согласно их гипотезе, набирая массу, белый карлик также начинает быстрее вращаться вокруг собственной оси, и если он ускорится достаточно, то сможет "удержаться" и оставаться стабильным и за пределом Чандрасекара.

После того, как карлик прекратит набирать дополнительную массу, он начнет постепенно замедляться, и сверхновая вспыхнет, когда скорость упадет до критически низкого значения. Таким образом, по оценкам авторов статьи, между окончанием "набора веса" и вспышкой может пройти до миллиарда лет, за которые все "следы" того, что белый карлик когда-то забирал вещество у другой звезды, могут исчезнуть.