Японские химики с помощью метода "молекулярной хирургии" смогли поместить одиночную молекулу воды в внутрь фуллерена — углеродной молекулы, похожей на футбольный мяч, собранный из 60 атомов углерода. Метод "прорезания люка" в фуллерене, а затем его "закрытия", созданный Кеи Куротоби и Ясудзиро Мурата из Института химических исследований в Киото, может быть использован для изучения свойств изолированных молекул других веществ.

Необычные свойства воды, такие как высокая температура плавления и кипения, низкая вязкость, способность проявлять себя и как кислота, и как щелочь, связаны с тем, что каждая молекула воды образует с четырьмя соседними так называемые водородные связи. Изолированные молекулы должны обладать принципиально другими свойствами, однако "поймать" отдельную молекулу очень сложно.

Куротоби и Мурата использовали метод "молекулярной хирургии", с помощью которого можно создать "люк" в молекуле фуллерена, ввести сквозь него молекулу, а затем закрыть. Ученые "открывали люк", воздействуя на фуллерен C60 производными пиридазина при температуре 260 градусов, затем под высоким давлением (9 тысяч атмосфер) туда помещалась молекула воды, и люк закрывался при температуре 360 градусов под действием толуэна и оксида алюминия.