Люди современного типа, которые, придя из Африки около 40 тысяч лет назад, вытеснили неандертальцев из Европы, смогли сделать это благодаря подавляющему численному превосходству. Кроманьонцев было более чем в 10 раз больше, чем "коренных европейцев", сообщили археологи из британского Кембриджа.

Согласно современным данным, первые неандертальцы (Homo sapiens neanderthalensis) появились в Европе, на Ближнем Востоке и в Средней Азии примерно около 300 тысяч лет назад. Они расселились в холодных приледниковых регионах, и эпоха их господства продолжалась до появления в Европе нового "крупного игрока" — человека современного типа (Homo sapiens sapiens), который пришел из Африки примерно 40 тысяч лет назад. С этого момента численность неандертальцев начала быстро сокращаться, и уже 37 тысяч лет назад неандертальцы исчезают почти во всей Евразии, а их место занимают Homo sapiens. Причины вымирания неандертальцев до сих пор остаются предметом дискуссий среди ученых.

Профессор Пол Меллерс и аспирантка Дженнифер Френч с факультета археологии Кембриджского университета провели статистический анализ археологических находок в юго-восточной Франции, относящихся к переходной эпохе — с 55 до 35 тысяч лет назад, и сделали на основе этих данных выводы о колебаниях численности и плотности населения на данной территории. В частности, оказалось, что количество пещер и других типов закрытых скальных убежищ в регионе выросло за этот период с 26 до 108, а число известных открытых стоянок — с семи до 39.