Поверхность северной части Марса, примыкающая к его полюсу, активно изменяется под влиянием погодных условий. Наблюдения за этими процессами помогут ученым со временем понять климатические тенденции на планете и "заглянуть" в ее прошлое, сообщается в статье исследователей, опубликованной в журнале Science в пятницу.

Такие изменения — как внезапные, так и постепенные — затрагивают песчаные дюны, занимающие площадь примерно 700 тысяч километров, и вызваны сезонными переходами атмосферного углекислого газа (СО2) из твердого состояния в газообразное и обратно. Кроме того, авторы публикации не исключают и непосредственной роли ветров в формировании дюн.

Несмотря на то, что планетологи уже давно подозревали, что именно эта часть поверхности Красной планеты является наиболее подвижной, доказательства были получены только сейчас, спустя четыре земных года наблюдений с помощью камеры высокого разрешения HiRISE. Она установлена на искусственном спутнике планеты — "Марсианском разведывательном спутнике" (Mars Reconnaissance Orbiter) NASA.

За время ее работы на Марсе смена сезонов прошла всего два раза, однако этого оказалось достаточно, чтобы обнаружить большое количество оползней песчаных дюн, образование в них вымоин и углублений, а также постепенную "маскировку" трансформаций ландшафта.

Основной движущей силой последних является переход газообразного СО2 в твердое состояние зимой и обратно в газообразное — летом. Под влиянием низких температур так называемый "сухой лед" СО2 подобно одеялу покрывает дюны, сдерживая их движение. Испаряясь в теплые месяцы, он утрачивает свою скрепляющую функцию, что и приводит к оползням.

"Количество и глубина изменений оказались просто удивительными. Потоки газа дестабилизируют песок в дюнах Марса, вызывая оползни и формирование альковов и углублений. В некоторых участках в оползнях участвуют сотни кубических метров песка", — сказала Кэндис Хэнсен, ведущий специалист NASA по работе с HiRISE, слова которой приводит пресс-служба Аризонского университета в США.