Международная космическая станция (МКС) в будущем может превратиться в площадку для старта экспедиций землян на Луну, Марс и к астероидам. Также предполагается использовать МКС в качестве орбитальной верфи для строительства космических кораблей. Ученые пытаются спасти станцию от превращения со временем в космический мусор или уничтожения, что произошло с советской орбитальной станцией "Мир". Эксперты предлагают трансформировать МКС в своеобразную верфь для сборки относительно небольших кораблей. Компоненты для такого монтажа будут поставляться с Земли, а потом собираться прямо в космосе.
Подобный пилотируемый корабль может затем стартовать прямо с МКС, которая превратится в своего рода орбитальный космодром и долететь до Луны или Марса. Запуск летательных аппаратов с орбиты обладает немалыми достоинствами. Так, при разгоне до необходимой скорости ракеты с Земли, она должна выдерживать заданные направления и скорость, сбрасывать отработавшие ступени, включать и выключать двигатели, изменять режим их работы. Однако если корабль стартует с орбиты, то большинство этих проблем оказываются решенными. Кроме того, утратят свою актуальность вопросы, связанные со временем старта, с земными погодными условиями и особенностями местности.
Данный вариант будущего МКС сейчас активно обсуждается в космических агентствах ЕС, США и России. Однако пока что этот проект далек от воплощения в жизнь: как сообщили источники в Центре управления полетами (ЦУП) из Хьюстонской группы поддержки, МКС прослужит в своем нынешнем качестве, как минимум, до 2020 года.
Международная космическая станция. Фото с сайта novate.ru