Американцы будут искать пригодные для жизни планеты

Национальный исследовательский совет (NRC) академий наук США обнародовал обзор направлений исследовательской работы в области астрономии и астрофизики на следующее десятилетие — научными приоритетами в нем стали, в частности, поиск экзопланет и исследование темной энергии, на которые планируется потратить более двух миллиардов долларов. Обзор, подготовленный при участии более 200 ученых, определяет приоритеты космических исследований на 2012-2021 годы. Как отмечается в сообщении, в отличие от предыдущих обзоров, в новом документе рассматриваются и проекты, не реализованные ранее.

"Приоритетные научные цели, выбранные авторами обзора на 2012-2021 годы, — это поиск первых звезд, галактик и черных дыр; поиск пригодных для жизни планет, близких к Земле; продвижение в понимании фундаментальной физики Вселенной. Эти три цели представляют беспрецедентные перспективы, которые теперь все более соответствуют нашим техническим возможностям", — отмечают авторы документа.

Космические и наземные проекты в обзоре разделены на три группы — крупные, средние и небольшие — по объему необходимых для реализации финансовых ресурсов. Приоритет среди крупных космических проектов, стоимость которых превышает миллиард долларов, отдан космической инфракрасной обсерватории WFIRST (Wide-Field Infrared Survey Telescope). Телескоп, затраты на который составят около 1,6 миллиарда, планируется запустить не ранее 2020 года. В его функции будет входить поиск экзопланет, изучение темной энергии, а также другие задачи инфракрасной астрономии, которые сегодня решают телескопы WISE, "Спитцер" и их "коллеги".