Двойника Земли скоро смогут найти

Ученые с удивлением выявили аномально низкое содержание метана в атмосфере одной из ближайших к Земле внесолнечных планет. Это заставит их пересмотреть параметры поиска небесных тел, похожих на Землю, и приблизит день открытия первого подобного объекта. Планета, находящаяся в 33 световых годах от Земли и носящая название GJ 436b, относится к "классу Нептунов" — планет, занимающих промежуточное положение между газовыми гигантами типа Юпитера и землеподобными планетами.

Изучением этой планеты ученые занимаются уже не первый год. На основании моделирования, а также сравнений с другими планетами, они уже успели сделать заключение, что GJ 436b, атмосфера которой нагрета до более 500 градусов Цельсия, несет на себе большие количества метана и незначительные количества угарного газа CO.

К своему удивлению, команда ученых из США обнаружила в атмосфере GJ 436b концентрации метана в 7 тысяч раз меньшие, по сравнению с ожидаемыми, и гораздо более высокое, по сравнению с прогнозами, содержание монооксида углерода. Кроме того, в атмосфере планеты удалось обнаружить следовые количества паров воды и небольшое содержание углекислого газа. "Это очень неожиданно. Это как обмакнуть хлеб во взбитый яичный белок, поджарить его и получить в результате овсянку", — заявил профессор Джозеф Харрингтон.

Для того чтобы получить такие результаты, не укладывающиеся в рамки стандартных представлений об атмосфере планет, ученые использовали космический телескоп NASA "Спитцер", работающий в инфракрасном диапазоне длин волн. Они смогли выделить собственное тепловое излучение планеты и определить, какие химические компоненты составляют основу ее атмосферы.