Британская компания Excalibur Almaz объявила о планах по запуску с 2015 года пилотируемых экспедиций на лунную орбиту. Глава фирмы Арт Дьюла на проходящей в Лондоне Европейской конференции по космическому туризму объявил, что стоимость путешествия составит около 150 миллионов долларов на человека. В случае реализации этих планов такой полет станет первым с момента миссии "Аполлон-17" на Луну в 1972 году.
Согласно распространенной информации, "Экскалибур Алмаз" ранее приобрела у российской военно-промышленной корпорации "НПО машиностроения" четыре отслужившие капсулы и две выведенные из эксплуатации космические станции "Алмаз" и оснастила их современной электроникой и передовым программным обеспечением. Капсулы способны доставлять на орбитальную станцию экипаж из трех человек и обеспечивать их возвращение на Землю. При этом каждая из капсул может быть использована таким образом 15 раз. Как заявил Дьюла, пробный полет должен состояться в 2014 году.
По планам Excalibur Almaz, один из четырех аппаратов-капсул, запущенный на ракете-носителе "Союз-ФГ" с космодрома Байконур, доставит экипаж на одну из принадлежащих компании космических станций на низкой околоземной орбите. Оттуда станция, оснащенная специальными микродвигателями, отправится вместе с экипажем на лунную орбиту. При этом минимальное расстояние, на которое она сможет приблизиться к поверхности естественного спутника Земли, составит около тысячи километров.
Желающие войти в состав экипажа должны будут не только обладать обозначенной денежной суммой и отменным физическим и психическим здоровьем, но также пройти специальное обучение продолжительностью в один год. Им предстоит управлять системами аппарата самостоятельно, поскольку профессиональные космонавты не будут принимать участие в путешествиях, отмечают в британской компании. Основное управление при этом будут осуществлять компьютерные системы.
Относительно низкая скорость полета предполагает, что путешествие на Луну и обратно займет до восьми месяцев. Общее расстояние маршрута — около 800 тысяч километров. Планируется, что на космической станции, обитаемый объем которой составляет 90 кубических метров, участники экспедиции смогут проводить научные эксперименты, используя доставленное на капсуле оборудование. По планам, миссия будет отправляться к Луне раз в год вплоть до 2025 года.
Аппараты для экспедиции в настоящее время находятся в ангарах на британском острове Мэн. Исключение составляет лишь одна из капсул: в эти дни она выставлена для широкой публики недалеко от конференц-центра Елизаветы II в лондонском районе Вестминстер.
