Потенциально угрожающий Земле астероид Апофис пролетит 9 января в 15:43 (мск) на расстоянии 14,46 миллиона километров от нашей планеты — минимальном в этом году, говорится в пресс-релизе NASA.
300-метровый астероид Апофис (2004 MN4) привлекает большое внимание, поскольку является в данный момент самой серьезной известной космической угрозой для Земли. В апреле 2029 года это тело пройдет от нашей планеты на расстоянии лишь около 36 тысяч километров — на высоте орбит геостационарных спутников, вдесятеро ближе расстояния до Луны. Оказавшись в непосредственной близости от Земли, Апофис может изменить свою орбиту так, что при следующем сближении с планетой в 2036 году не исключено их столкновение.
Ранее сообщалось, что российские ученые планируют отправить к астероиду автоматическую исследовательскую станцию, которая оставит рядом с ним искусственный спутник-радиомаяк, что позволит с высокой точностью определить орбиту Апофиса и выяснить, насколько велика угроза его столкновения с Землей. В октябре прошлого года глава Роскосмоса Владимир Поповкин заявил, что ведомство планирует осуществить после 2020 года проект по запуску к Апофису космического аппарата, с помощью которого на поверхность астероида будет сброшен радиомаяк.
