По некоторым сообщениям, боевики потребовали за освобождение захваченных в заложники рабочих выкуп в размере 5 миллионов песо ($105 тысяч). Компания, в которой работали погибшие, отказалась выполнить ультиматум боевиков.
Связанная с "Аль-Каидой" организация "Абу-Сайяф" известна частыми похищениями людей с целью финансировать свою деятельность за счет полученных выкупов. Она часто обезглавливает тех заложников, выкуп за которых не поступает в назначенные сроки. В начале 2004 года ее боевики совершили крупнейший в истории Филиппин террористический акт - взорвали выполнявший внутренний рейс паром "Суперферри-14". Жертвами последовавшего пожара тогда стали свыше 200 человек.
Филиппинская разведка оценивает численность "Абу-Сайяф" на конец прошлого года в 450 человек (по сравнению с 510 годом ранее).
Между тем, в районе Панамао уже неделю продолжается операция правительственных войск против боевиков Малика. Она проводится в ответ на совершенный теми в конце прошлой недели минометный обстрел базы морской пехоты. При обстреле погибли двое военнослужащих и один ребенок, а еще восемь солдат получили ранения.
При поддержке боевых вертолетов войска захватили лагерь экстремистов, уничтожив при этом до 17 боевиков. В ходе операции погибли трое морских пехотинцев и один мирный житель.
Малик, который в феврале этого года захватил и удерживал два дня в качестве заложников генерала и два десятка высокопоставленных чиновников, угрожает эскалацией носящего пока что характер чисто местного конфликта в полномасштабную "священную войну" против правительственных войск.
Ранее на этой неделе Организация Исламская конференция (ОИК) обратилась к правительству Филиппин и ФНОМ с призывом прекратить бои. Генеральный секретарь этой объединяющей 57 стран организации мусульманских государств профессор Экмеледдин Ихсаноглу (Ekmeleddin Ihsanoglu) призвал враждующие стороны вернуться к нормам соглашения 1996 года. В соответствии с этим документом, ФНОМ согласился прекратить борьбу с правительством в обмен на расширенную автономию на южном острове Минданао.
ОИК также предложила создать небольшую миссию по наблюдению за положением в провинции Сулу, к которой относится остров Холо.
Однако, по заявлениям представителей официальной Манилы, речь идет не о вооруженном конфликте между правительственными войсками и ФНОМ в целом, а лишь о мерах против совершивших уголовные преступления членов группировки Малика, насчитывающей до 500 боевиков.
Группировку Малика также подозревают в сотрудничестве с "Абу-Сайяф", являющейся в последние месяцы главной мишенью операций правительственных войск на Холо. В продолжающейся на острове уже свыше полугода массированной военной операции принимают участие более семи тысяч филиппинских военнослужащих, которыми руководят американские военные советники.
В 1996 году представляющий интересы радикально настроенных филиппинских мусульман ФНОМ подписал мирное соглашение с правительством страны в обмен на расширенную автономию особого мусульманского округа на южном острове Минданао. Однако в 2001 году, когда официальная Манила не согласилась с требованием лидера Фронта Нура Мисуари продлить его полномочия как губернатора округа на второй срок, он поднял новое восстание против центральной власти, которое было быстро подавлено. Сам Мисуари бежал в Малайзию, откуда был выдан на Филиппины.