"Этот визит осуществляется по приглашению правительства Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, направленном Его Величеству, почетному члену Линнеевского общества Лондона, и Ее Величеству, чтобы они смогли посетить празднования 300-летия Карла Линнея", - отметили в посольстве Японии. В сообщении отмечается, что визит "отражает теплые взаимоотношения между Японией и Соединенным Королевством, а также долгую историю теплых связей и активного взаимодействия между императорской семьей Японии и королевской семьей Великобритании".

На пресс-конференции в Токио перед началом своего европейского турне 73-летний император Акихито рассказал, что приглашение на празднования юбилея Линнея в Великобритании ему было направлено еще три года назад.

"В 1980 году, когда я был кронпринцем, Линнеевское общество Лондона избрало меня своим иностранным членом за мой вклад в ихтиологию", - напомнил он. Тогда в списке из 50 иностранных членов общества был только еще один японец - Хироси Хара, профессор ботаники Токийского университета, поэтому наследник японского престола, по его словам, счел это избрание очень большой честью.

"В 1986 году общество избрало меня своим почетным членом, которым я и остаюсь по сей день", - добавил император Акихито.

Наряду со своими государственными обязанностями, японский император посвящает значительную часть времени занятиям ихтиологией, а особенным предметом его наблюдения является рыба бычок. Несколько научных работ императора Акихито было опубликовано Линневским обществом Лондона.

Ожидается, что во время посещения общества Его Величество выступит с речью о важности открытий Линнея и о его системе классификации видов живых организмов.

Кроме того, в ходе визита запланировано посещение императорской четой Оксфордского университета и расположенного в Оксфорде первого в мире детского хосписа "Хелен-энд-Даглас-хаус", который в этом году отмечает свое 25-летие.

72-летняя императрица Митико, которая поправилась после недавней болезни и заявила, что ей по силам осуществить достаточно длительное зарубежное турне, вспомнила на пресс-конференции в Токио, что два года назад встречала нескольких пациентов хосписа во время их приезда в Японию.

"Вспоминая с теплотой нашу встречу и лица детей, а также тех, кто был с ними, включая сестру Фрэнсис, основательницу хосписа, я с нетерпением жду дня нашей новой встречи", - сказала императрица Митико.

Завершится официальный визит японской императорской четы торжественным ужином, который 29 мая даст в честь высоких гостей в Букингемском дворце королева Великобритании Елизавета II.