Аукционный дом RM Auctions 7 октября текущего года выставит на продажу самый старый действующий автомобиль в мире — De Dion Bouton Et Trepardoux Dos-A-Dos Steam Runabout образца 1884 года. Организаторы торгов надеются выручить за эту машину от 2 до 2,5 миллиона долларов.

Автомобиль оснащен паровым двигателем, который позволяет развивать максимальную скорость 60 км/ч и проезжать на полностью заполненном баке с водой (он установлен под сиденьями) до 32 километров. Машина стала единственным участником первой в мире автогонки в 1987 году. Ее маршрут пролегал от Парижа до Версаля и обратно. На прямых участках дороги автомобиль, по словам очевидцев, развивал почти максимальную скорость — 59 км/ч. Средняя скорость De Dion во время пробега составила 25 км/ч.

За всю свою историю машина сменила всего четырех владельцев, причем на протяжение 81 года (с 1906 по 1987 год) беспрерывно принадлежала семье офицера французской армии Анри Дориоля. Затем владельцем De Dion стал член британского клуба классических машин Тим Мур, который восстановил автомобиль и привел ее в полностью рабочее состояние.

В общей сложности было выпущено 30 паровых автомобилей De Dion: 20 трициклов и четыре или пять четырехколесных вариантов. Остальные экземпляры представляли собой крупные грузовые и пассажирские версии (например, в брошюре De Dion от 1886 года была представлена модификация с 18 посадочными местами). В 1889 году трицикл стоил 2800 франков (сейчас это примерно 540 долларов), а четырехколесный автомобиль — 4400 франков (850 долларов).

В настоящее время в мире, за исключением выставленного на торги экземпляра, сохранилось две четырехколесных машины De Dion и шесть трициклов, однако не один из них не функционирует.