Генетики пришли к выводу, что современные кораллы оказались
ровесниками динозавров — их предки и симбионты появились еще в юрском периоде и
смогли пережить сразу несколько массовых вымираний животных.
«Раньше мы предполагали, что современные кораллы появились
примерно 50 миллионов лет назад. Наш анализ показывает, что это произошло
намного раньше — предки полипов и водорослей начали жить вместе еще на заре эры
динозавров, примерно 160 миллионов лет назад. Они пережили несколько мощнейших
катаклизмов, почти полностью стиравших их с лица Земли», — приводит РИА Новости
слова Тодда Ладжунесса.
Кораллы — одни из самых древних и примитивных беспозвоночных
существ на Земле, чьи предки появились еще во времена Кембрийского взрыва. В
далеком прошлом они были хищниками, однако сегодня большинство полипов
обеспечивает себя пропитанием, «выращивая» симбиотические одноклеточные
водоросли.
Колонии этих полипов — один из самых чувствительных
индикаторов изменения климата и экологических перестроек в водах океана.
Малейшие изменения в средней температуре воды, движения течений и кислотности
отражаются на способности кораллов строить известковые раковины. В частности,
потепление воды и повышение кислотности мешают полипам захватывать ионы кальция
и углекислоты, что разрушает их панцири и негативно сказывается на прочности
рифов.
По этой причине ученые считали, что современные виды
кораллов и их колонии появились относительно недавно, так как любые серьезные
перемены климата, и особенно массовые вымирания животных, должны были сильнее
всего сказываться на полипах и их компаньонах.
Ладжунесс выяснили, что эта идея была ошибочной, изучив ДНК
различных видов водорослей из рода Symbiodinium, обитающих внутри полипов.
Ученые предположили, что они, как и все существующие сегодня кораллы,
происходят от одного общего предка.
«Окаменелые останки кораллов говорят о том, что современные
разновидности рифовых полипов появились примерно в то же время, что и их
симбионты. Это совпадение, как мы полагаем, не было случайностью. Оно говорит о
том, что формирование подобного союза между водорослями и полипами позволило им
стремительно захватить все моря Земли и дожить до сегодняшних дней», —
заключает ученый.
