Фрагмент микрочипа IBM: синим цветом обозначены каналы оптической передачи данных, желтым — медные проводники для пересылки электрических сигналов. Изображение разработчиков

Корпорация IBM объявила о достижении, которое делает возможным практическое использование оптических линий связи вместо электрических проводников в компьютерных системах. Планируется, что оптические каналы в перспективе заменят традиционные проводники из меди. Такие линии обеспечат намного более высокую пропускную способность, позволят сэкономить место внутри корпусов устройств, а также снизить производственные издержки.

Оптическая коммуникационная "система на чипе" предполагает использование трех основных компонентов: модулятора, преобразующего электрические сигналы в световые импульсы, собственно оптической линии связи и декодирующего устройства, формирующего электрический сигнал на основе полученных световых импульсов.

Специалисты IBM отрапортовали о прорыве в "кремниевой нанофотонике": им удалось разместить на одном кремниевом чипе электрические цепи и компоненты, необходимые для оптической передачи данных: блок WDM (мультиплексирование с разделением по длине волны), модуляторы и детекторы.

При изготовлении чипа использовалась модернизированная производственная линия по выпуску КМОП-микросхем по 90-нанометровой технологии. Методика нанофотоники IBM делает возможным производство оптических приемопередатчиков, обеспечивающих пропускную способность до 25 Гбит/с на канал. По одному оптоволоконному соединению при этом может передаваться несколько потоков информации.

Предполагается, что поначалу новая технология найдет применение в центрах обработки данных, суперкомпьютерных системах и корпоративных сетях.